Mercredi 7 juin 2023, une trentaine de commissaires enquêteurs de l’ACEMIP ont eu la chance d’être reçu par Jean-Pierre PLO, président directeur général, et fondateur des carrières PLO, pour visiter la plus grosse carrière de granit gris-bleu de France. En activité depuis 45 ans, cette carrière de 30 hectares produit actuellement plus de 20 000 m3 par mois dont 45 % part à l’export.
Les autorisations d’exploiter, lui permettent de descendre encore sur 28 m, étant précisé que la couche mesure 2km de profondeur et que le terrain jouxtant la carrière reste encore à exploiter, ce qui constitue globalement un gisement quasi-inépuisable, en tout cas à l’échelle d’un demi, voire un siècle.
- Le granit gris-bleu extrait à Saint-Salvy de la Balme, parmi les meilleurs granits du monde, présente des caractéristiques remarquables, dont une masse volumétrique de 2650 Kg /m 3 et une porosité de 0,3 %. Il s’avère être d’une grande qualité, pratiquement sans fissure, car il a été protégé pendant des milliers d’année par une épaisse couche de schiste qui s’est peu à peu érodée.
- Ici pas d’explosif mais du diamant, en effet les blocs de granit sont extraits à l’aide de diamants. Ce sont d’abord plusieurs grands disques diamantés (de 2,50 à 4,50 m de diamètre) qui assurent la coupe verticale ; c’est ensuite un câble également diamanté qui réalise la coupe horizontale. Le site est équipé de 7 machines à grands disques qui coupent des banquettes jusqu’à 50 m de long, 8 m de large sur 2 m de hauteur. Cette technique améliore le rendement de production de l’ordre de 50%.
- Ensuite, les commissaires ont pu visiter l’atelier de transformation du granit brut extrait et admirer le savoir-faire et la finition après polissage de blocs de toute épaisseur ; Seuls de minuscules petits « crapauds » sont parfois perceptibles sur les faces finies. Quelques blocs de marbre issus de la carrière PLO dans les Pyrénées, à Sarancolin, ont laissé les visiteurs admiratifs, tant ce marbre poli est magnifique, il était connu de Louis XIV qui en avait fait poser à Versailles.
- Plus récemment, elle a fourni notamment des pavés pour les aménagements urbains (allées Jean-Jaurès et parvis de la gare Matabiau à Toulouse) ou encore des œuvres monumentales (mémorial dédié aux victimes du tsunami de 2004, situé en Angleterre, 140 tonnes).Ses « rebuts » (blocs déclassés) servent actuellement d’enrochements sur la digue de l’extension du port à Port La Nouvelle
- Cette carrière dispose d’une zone dédiée au concassage des chutes d’extraction, en partenariat avec Malet, qui permet le recyclage annuel d’environ 100 000 tonnes de granit et la valorisation quasi-totale des produits de l’extraction.
A noter que, situées dans le Parc Naturel du haut-Languedoc, les carrières PLO bénéficient de la marque « Produit du Parc Naturel du Haut-Languedoc ».
Après un repas pris en commun à Brassac (81), les commissaires enquêteurs ont pu se promener dans le Sidobre et découvrir dans le pays du granit quelques « cailloux » remarquables (rocher de l’oie, l’éléphant, peyro clabado° sur le « sentier des merveilles », inspirant par leur gigantisme et leur forme quelques légendes.
